Questo prezioso "alleato" verde, ricco di vitamine e ferro, proveniente dall'Asia sud-occidentale, è arrivato in Europa intorno all'anno 1000 ma è diventato un'importante fonte alimentare solo nel secolo scorso!

Proprietà degli spinaci

Il valore nutrizionale degli spinaci deriva dal loro elevato contenuto di vitamine e minerali. Solo 100 grammi forniscono due terzi della dose giornaliera raccomandata di vitamina A, quasi tutto l'acido folico necessario, metà della vitamina C giornaliera e un quarto del magnesio e del ferro necessari ogni giorno.

Per molti anni si è pensato che gli spinaci contenessero una quantità di ferro dieci volte superiore a quella reale, a causa di un errore di trascrizione nella misurazione dei suoi nutrienti. Nonostante ciò, gli spinaci possono essere considerati abbastanza ricchi di ferro e la loro reputazione di verdura salutare è pienamente meritata. Inoltre, gli spinaci forniscono calcio, fosforo, zolfo, clorofilla, oligoelementi, enzimi e fibre.

Le sue proteine (2,8%), pur non essendo molto abbondanti, sono più complete che in altri ortaggi. La corretta concimazione delle colture è essenziale affinché gli spinaci acquisiscano i nutrienti che li caratterizzano.

Quantità eccessive di fosfati aumentano la resa, ma diminuiscono alcune vitamine, il potassio, il calcio, il magnesio e lo zolfo. Gli spinaci a "crescita accelerata" sono quindi meno nutrienti di quelli coltivati con metodo biologico.

Benefici degli spinaci per la salute e la nutrizione

Gli spinaci hanno molti benefici per la salute. È stato dimostrato che il succo di spinaci è efficace per favorire il recupero e migliorare l'anemia.

Tuttavia, gli spinaci non sono adatti a chi è soggetto a calcoli renali, gotta o artrite, poiché gli ossalati in essi contenuti possono peggiorare queste condizioni. Il potenziale preventivo e terapeutico degli spinaci è straordinario.

Il suo consumo regolare può aiutare a prevenire alcune malattie e a migliorare gli stati di carenza. Alcune condizioni per cui gli spinaci sono indicati sono: anemia, colesterolo, problemi digestivi, ipertensione, sovrappeso, gravidanza, invecchiamento e vista.

La stagione

La stagione di raccolta regolare degli spinaci va da novembre a marzo, ma esistono anche spinaci estivi che si possono ottenere a partire dalla tarda primavera fino all'estate. Poiché la stagionalità originaria degli spinaci esclude i mesi estivi, essi possono essere consumati tutto l'anno tranne che in estate. Tuttavia, la recente coltivazione degli spinaci estivi ci permette di consumarli anche in estate, nel caso in cui non riuscissimo a farne a meno!

Le curiosità

Il nome "spinaci" deriva dalla parola persiana aspanahk, che significa "mano verde".

Gli spinaci in cucina

Gli spinaci sono disponibili in molte varietà e possono essere consumati crudi, bolliti, al vapore, saltati in padella, gratinati o sulla pizza. Sono apprezzati per le foglie verde scuro e lucide, la crescita rapida, la consistenza tenera e il sapore delicato e leggermente acido.

Gli spinaci sono un ortaggio classico che compare nei libri di cucina di tutto il mondo. In Giappone vengono sbollentati e serviti con salsa di soia. In altri Paesi orientali vengono utilizzati come ripieno per pasta e verdure. In Europa, viene preparato alla fiorentina o accompagnato da uvetta e pinoli in una ricetta dalle reminiscenze medievali. Viene anche unito ai ceci e cagliato nelle tortillas.

Come prepararli in modo semplice

Esistono due tipi principali di spinaci: quelli a foglia riccia e quelli a foglia liscia. Gli spinaci a foglia riccia si consumano preferibilmente freschi, tra l'autunno e la primavera, mentre quelli a foglia liscia si acquistano solitamente surgelati e possono essere consumati tutto l'anno.

In generale, le foglie tenere degli spinaci ricci possono essere consumate crude, mentre le foglie grandi e lisce degli spinaci invernali sono solitamente dure e devono essere cotte. Per cucinare gli spinaci è importante utilizzare foglie molto fresche.

Per prima cosa, lavare gli spinaci immergendoli in acqua fredda per eliminare ogni traccia di terra. Si consiglia di farlo senza staccarli dalla radice, in quanto ciò li rende più facili da maneggiare.

Eliminate le foglie rovinate o ingiallite e i gambi molto grandi. Se si intende consumare gli spinaci crudi, asciugare le foglie o sbollentarle e scolarle bene. Per lessarli, cuocerli per circa 8 minuti.

Metteteli in uno scolapasta, bagnateli brevemente con acqua fredda per fermare la cottura e poi schiacciateli bene con la mano per eliminare l'acqua. Per conservare il colore verde, è importante utilizzare abbondante acqua con una manciata di sale e immergere gli spinaci nell'acqua quando raggiunge il bollore. Non consumare l'acqua di cottura, perché contiene troppi ossalati.

Gli spinaci possono essere saltati in padella con olio d'oliva o cotti in una casseruola coperta nella loro stessa acqua. Quelli congelati possono essere cucinati senza essere scongelati, facendoli bollire o stufare in una casseruola. Il volume degli spinaci freschi si riduce di circa tre quarti con la cottura.

Per un primo piatto sono necessari circa 600 grammi per porzione; per un contorno ne basta la metà. Va notato che gli spinaci cotti dovrebbero essere consumati entro 24 ore, poiché dopo un certo periodo di tempo si possono generare sostanze nocive.

Controindicazioni

Sebbene gli spinaci siano famosi soprattutto per il loro contenuto di ferro, pochi sanno che il nostro organismo non è in grado di assorbirlo completamente. Infatti, quasi il 90% del ferro che contengono non può essere assorbito dall'organismo a causa della presenza di acido ossalico. Questa sostanza limita la disponibilità di minerali nelle verdure a foglia verde come gli spinaci ed è inoltre sconsigliata a chi soffre di anemia, forme reumatiche, calcoli renali e in chi si sta riprendendo da una frattura perché influisce negativamente sull'assunzione di calcio. Per questo motivo, gli spinaci, pur essendo gustosi, dovrebbero essere assunti in quantità moderate e a intervalli abbastanza ampi.

Combinazione alimentari

Gli spinaci si abbinano bene ad altre verdure verdi ricche di clorofilla come cetrioli, finocchi, barbabietole, broccoli, finocchi e cavoli, oppure a frutta come pesche e mele. L'aggiunta di limone agli spinaci facilita l'assorbimento del ferro da parte dell'organismo.